Partner?

Het begrip was een poosje weg, maar tegenwoordig steekt het weer overal de kop op. Ik heb het over de uitdrukking 'partner in business'! Wordt u ook zo moe van mensen en bedrijven die dat in de bek nemen? Het is een jaren 80 begrip, vorige eeuw. Partner in business, maar nog steeds bedienen ontzettend veel bedrijven zich van dat cliché.

Je hebt uw partner in verzekeringen, uw partner in systeembeheer, uw partner in kredietmanagement. Maar je hebt ook uw partner in verhuizingen, uw partner in kantoorspullen, uw partner in vinexhutten, uw partner in kermisattracties en uw partner in advertising. Elke toeleverancier wil mijn partner zijn, en ze denken dat deze gedateerde klefheid nog steeds werkt. Maar dat is niet zo. Ik wil namelijk geen partner, die heb ik thuis al.

Nou zijn de meeste vormen van zakendoen omgeven met rituelen en plichtplegingen. Daar is niks mis mee. Mannen hebben een beetje behang nodig als ze met elkaar verkeren. De intimiteit ontstaat immers niet vanzelf. Maar die kleffe codes, die mogen onderhand weg van mij. Al die partnerstroop is nergens voor nodig.

Accountmensen in de reclame zijn stroopsmeerders bij uitstek. Ze willen ieders partner in business zijn. Buigen en plooien om dat gevoel te scheppen. Terwijl dat niet nodig is. Wij zijn dienstverleners die toevallig een klein kunstje heel goed kunnen. Daar kun je oprecht en volwassen mee omgaan.

Zodra ik een accountman hoor roepen: "We zijn eigenlijk partner in business", dan roep ik altijd: "Dat is onzin hoor, beste klant!" Wij willen gewoon geld verdienen met het kunstje wat we kunnen. Meer is het niet wat we doen.

Aan die duidelijkheid moeten mensen soms een beetje wennen. Sommige klanten vinden het bevrijdend. Anderen worden liever in de watten gelegd met ouwe stroop. Ondernemers daarentegen stellen het vaak op prijs. Als je tegen een ondernemer zegt: "Wij zijn uw partner in business", dan zegt hij onmiddellijk: "Wat gaat dat kosten en wat brengt dat op?"

Die duidelijkheid werkt positief naar beide kanten. Reclamebureaus moeten zich opstellen als ondernemer. Dat maakt de relatie meteen volwassen. Weet u: klefheid kost tijd, geld en... ontzettend veel energie. Die kun je beter in een goed advies steken.

Deze column verscheen eerder in “De stem van Eugène" (2002). Veel van de gesproken columns zijn terug te luisteren via het archief van de Business Nieuws Radio-website.